טיפול התנהגותי דיאלקטי פותח בשנות ה 80 ע"י מרשה לינהאן בארה"ב. מרשה לינהאן שמה לעצמה כמטרה לבנות טיפול יעיל לאנשים המתמודדים עם אובדנות כרונית. היא עצמה עברה בגיל ההתבגרות משבר נפשי חריף שכלל אובדנות, פגיעה עצמית ודיכאון קשה. היא אושפזה למשך שנתיים בבית חולים פסיכיאטרי בטולסה אוקלהומה ובסיום האישפוז, בעקבות ביקורת על האופן שבו טופלה, היא החלה במסע של ריפוי עצמי במהלכו פיתחה טיפול פורץ דרך מבוסס מחקר ששינה את האופן שבו עולם הטיפול ראה את הטיפול באנשים המתמודדים עם אובדנות וקשיי ויסות חמורים. מרשה לינהאן קראה לסבל שחוותה "גיהנום" ומטרת חייה היתה לבנות טיפול שיעזור לאנשים אחרים לצאת מהגיהנום, וזה אכן מה שהיא עשתה.
DBT הוא טיפול מבוסס מחקר שנולד לעזור לאנשים המתמודדים עם אובדנות כרונית, הפך לטיפול ייחודי עבור אנשים המתמודדים עם הפרעת אישיות גבולית וכיום משמש לטיפול בהפרעות רבות נוספות. הוא בעל הבסיס המחקרי הגדול ביותר התומך ביעילות הטיפול ועומד בשורה אחת עם טיפולים נוספים, כמו טיפול מבוסס מנטליזציה, טיפול ממוקד העברה וסכמה תרפיה.
DBT הוא טיפול המבוסס על הטיפול ההתנהגותי- קוגניטיבי בשילוב עם תפיסות ופרקטיות מעולם הזן בודהיזם, בטיפול זה אנו מכוונים לשמור על איזון בין קבלת המטופל וחייו כפי שהם, בד בבד עם דחיפה לשינוי ולעבר מטרות חיים משמעותיות.
המונח ׳דיאלקטיקה׳ הושאל על ידי לינהן מעולם הידע הפילוסופי, והוא מבטא את רציונל הטיפול, המנסה ליישב יחד את שני הניגודים הללו, בין שינוי וקבלה, ובאופן כללי לקבל את קיומן המקביל של עמדות מנוגדות בכל תחום בחיינו. הטיפול עוסק בניגודים ובמורכבות הן בעולמו של המטופל והן בקשר בין המטפל והמטופל, באתגר הקבלה של הניגודים הללו ובאמצעים להשגת גמישות ואיזון ביניהם.
